Carissa F. Etienne dijo que las y los niños continúan enfrentándose a la peor crisis de educación que se ha visto en esta región, con miles de niños que todavía no regresan a los salones de clase. ’Cada día que estos niños dejan de asistir, es más grande la posibilidad de que abandonen la educación y nunca regresen a la escuela’
Además, señaló que la salud mental y psicológica de los niños y adolescentes está siendo afectada significativamente lo cual puede tener consecuencias a largo plazo.
Declaró que lo primero y más importante que los países pueden hacer por los niños es regresarlos de manera segura a la escuela para proteger su bienestar social, mental y físico; los ministerios de salud, educación y protección civil, deben trabajar juntos para lograr que la mayor cantidad de niños posible regrese a la escuela de manera segura.
Porque ’la educación en línea no reemplaza ni puede reemplazar la educación presencial. Para algunos niños, las escuelas son ambientes seguros para aprender, para socializar, para recibir apoyo de salud mental y para obtener una comida nutritiva’.
Resaltó que la OPS ha publicado guías detalladas y consideraciones para facilitar el regreso seguro al aprendizaje presencial, promoviendo el uso de cubrebocas, el distanciamiento social y asegurando la ventilación adecuada.
’Los altos índices de vacunación entre los niños no son un prerrequisito para que las escuelas vuelvan a abrir. También instamos a los padres y cuidadores a poner a los niños al día en inmunizaciones de rutina y llevarlos a las visitas médicas’ explicó.
Estos servicios eran críticos, antes de la pandemia y continúan siendo centrales a las respuestas en contra del COVID para que entonces los niños no caigan en más riesgo.
Instó que se deben de hablar de las vacunas de COVID para los niños. ’Antes de considerar vacunar a niños saludables, los países deberían asegurar que la cobertura de vacunación en grupos que tienen un mayor riesgo de padecer síntomas severos y muerte, sea alta’ dijo.
En muchos países, particularmente en las islas del caribe y los territorios, la cobertura de vacunas entre los mayores y grupos de riesgo como el personal de salud, continua baja. Pero 12 países y territorios en las Américas han alcanzado el objetivo de la OMS del 70% de cobertura de vacunas. En estos países en donde los grupos vulnerables ya fueron protegidos y donde suministros de vacunación adicionales pueden estar disponibles, se deben considerar los beneficios de vacunar a niños para reducir aún más la transmisión de SARS-CoV-2. Muchos países han autorizado y están administrando de manera segura vacunas contra el COVID a adolescentes.
’La semana pasada el grupo de expertos de inmunización de la OMS autorizó la vacuna Pfizer para niños de entre 5 y 12 años, ofreciendo un mapa de ruta para los países que puedan estar listos para brindarles las vacunas’ señaló.
Finalmente, recalcó la necesidad de datos mejores y más detallados. Ya que estos datos contienen la clave para restaurar y ofrecer estos servicios de forma segura. ’Los países deben actuar urgentemente para que la siguiente generación tenga salud, educación y oportunidades sociales para alcanzar su potencial más completo y para que ningún niño o adolescente se quede atrás’ afirmó.
